1983年进入绍兴戏曲培训班学艺。
1986年毕业后成为绍兴小百花越剧团主要演员。
1990年师承吕瑞英。她先后在舞台上塑造了穆桂英、白素贞、刘金定、九斤姑娘、红娘、寇珠、窦娥等20余个不同个性的古代女子形象，得到了专家和观众的一致好评。
1994年开始享受政府特殊津贴。
2009年5月18日晚，第二届中国戏剧奖·梅花表演奖，暨第二十四届中国戏剧梅花奖在杭州余杭区举行，吴素英的新编越剧《李慧娘》与陈雪萍的滑稽越剧《新狮吼记》一同获得第24届中国戏剧梅花奖。
曾三次赴港、一次赴台、三次进京演出，受到乔石、刘华清、钱其琛等中央领导的亲切接见。