吕建民工作照(12张)吕建民20世纪80年代，高中毕业，没有考上大学，靠父母的关系在县城里找到一份工作，不停给县城里的文学刊物《浦城文艺》投稿。成了不折不扣的文学青年。1985年进入福建省文联的第二届作家班。为了追求文艺梦想，吕建民毅然辞掉了县城里的工作，在福州漂了六年。
1993年，创建了广告公司，1996年，从广告行业转做房地产，走到了个人事业的高峰。1997年赶上了国家的宏观调控，资金链断裂，吕建民一夜破产，又变成了一个一无所有的穷光蛋。
2002年，吕建民在一个朋友的邀约之下开始了他的北漂生活，也开始了他的电影生涯。
吕建民电影生涯早期，出版发行了多部小成本文艺电影，扶植了一批年轻有能力的导演，他们后来成为了第六代导演的中坚力量。早期出品发行的电影有：路学长的《长大成人》、李玉的《鱼和象》、李杨的《盲井》和章明的《巫山云雨》。
商业电影早期，吕建民对国产商业电影的类型、档期、宣传营销做了许多有益的尝试。其中最具代表性的是恐怖电影《午夜出租车》是中国电影商业化改革以来第一部恐怖电影，《午夜出租车》选择12月24日圣诞档上映，使得圣诞档成为了恐怖片的黄金档期。《午夜出租车》的最终票房是1300万人民币，创造了当年恐怖片的票房记录成为中国恐怖类型电影的里程碑。
2011年6月上映的《B区32号》是中国首部伪记录恐怖电影，被称为中国版的《鬼影实录》。最终票房1700万元。而该片的投资不足百万，创下了中国电影投资回报率的最高记录。
2016年9月7日，凭借《战狼》获得第20届华鼎奖最佳电影制片人奖。